人類文明進(jìn)步的過程也是信息化不斷演進(jìn)的過程。在沒有電腦的時(shí)代，人腦是信息化的主體，語言和文字是載體，經(jīng)過人腦計(jì)算，持續(xù)推進(jìn)人類社會(huì)進(jìn)步。之后電腦出現(xiàn)，極大地加速了人類信息化的效率和進(jìn)程。現(xiàn)在，人類社會(huì)正在步入信息化發(fā)展的新階段——從計(jì)算機(jī)輔助信息化階段進(jìn)入計(jì)算機(jī)主導(dǎo)信息化階段，這一過程即數(shù)字化轉(zhuǎn)型。通過數(shù)字化轉(zhuǎn)型，我們的世界可能將從物理世界主控發(fā)展到網(wǎng)絡(luò)空間主控，形成一個(gè)可計(jì)算的世界。
　　
　　如果我們把數(shù)字化轉(zhuǎn)型定義為“從計(jì)算機(jī)輔助信息化階段到計(jì)算機(jī)主導(dǎo)信息化階段”，就有了關(guān)于數(shù)字化轉(zhuǎn)型的簡(jiǎn)明概念和判定標(biāo)準(zhǔn)：如果一件事情的完成從原來由人腦為主導(dǎo)、計(jì)算機(jī)為輔，轉(zhuǎn)變?yōu)橐杂?jì)算機(jī)為主導(dǎo)、人腦為輔，就可以歸為成功的數(shù)字化轉(zhuǎn)型。
　　
　　在這個(gè)轉(zhuǎn)型中，人工智能技術(shù)將扮演重要角色，可以說，它成為數(shù)字化轉(zhuǎn)型的拐點(diǎn)。從信息化程度來看，人工智能技術(shù)在信息化的功能與智能層面實(shí)現(xiàn)了質(zhì)的飛躍，進(jìn)一步催化了信息化進(jìn)程的深度與廣度。從人工智能本身來看，廣義上的人工智能，本質(zhì)是將人類任務(wù)委托給計(jì)算機(jī)執(zhí)行，實(shí)現(xiàn)從人腦智能向機(jī)器智能的轉(zhuǎn)換，這一變遷本身就是數(shù)字化轉(zhuǎn)型的典型示范。
　　
　　面對(duì)人工智能的飛速發(fā)展，我們應(yīng)重新審視人工智能區(qū)別于人的潛能邊界與獨(dú)特優(yōu)勢(shì)，以預(yù)測(cè)未來人機(jī)協(xié)同的各種可能前景。
　　
　　關(guān)于人工智能的潛能邊界，之前人們認(rèn)為，人類智慧在科研與創(chuàng)新方面擁有著獨(dú)特優(yōu)勢(shì)，這是人工智能難以超越的。但深入探討后發(fā)現(xiàn)事情可能不是這樣：科研與創(chuàng)新的本質(zhì)，是否也可歸結(jié)為一種高級(jí)形式的計(jì)算與信息處理？若是如此，隨著算法的不斷優(yōu)化與進(jìn)步，人工智能擁有科研與創(chuàng)新的能力或許僅是時(shí)間問題。當(dāng)前人工智能表現(xiàn)出來的“局限”，不過是算法尚未成熟到一定程度的階段性表現(xiàn)。
　　
　　當(dāng)前，人工智能技術(shù)作為數(shù)字化轉(zhuǎn)型的核心驅(qū)動(dòng)力，正引領(lǐng)各行各業(yè)向高質(zhì)量發(fā)展邁進(jìn)。但對(duì)奮戰(zhàn)在數(shù)字化轉(zhuǎn)型一線的信息化從業(yè)者而言，在應(yīng)用人工智能時(shí)還須考慮所面臨的一系列挑戰(zhàn)。
　　
　　首先，算力資源瓶頸。高端人工智能服務(wù)器不僅價(jià)格昂貴，而且能耗巨大，傳統(tǒng)機(jī)房基礎(chǔ)設(shè)施難以承載。其次，技術(shù)落地之困。在紛繁復(fù)雜的人工智能迷宮中，甄選并實(shí)施切實(shí)可行的技術(shù)應(yīng)用方案成為一大考驗(yàn)。再次，創(chuàng)新實(shí)踐的探索，超越現(xiàn)存的聊天機(jī)器人與內(nèi)容生成應(yīng)用，尋求更多能夠深刻影響行業(yè)生態(tài)的成功案例，仍會(huì)力不從心。總之，應(yīng)用人工智能，我們依然有很長(zhǎng)一段路要走。
　　
　　數(shù)字化轉(zhuǎn)型的終點(diǎn)在哪里？
　　
　　數(shù)字化轉(zhuǎn)型的目標(biāo)和藍(lán)圖是形成電腦可計(jì)算的世界，具有互聯(lián)萬物、數(shù)據(jù)全集、泛智能化的特點(diǎn)，體現(xiàn)為線上感知真實(shí)世界，線下普及智能服務(wù)。通過超級(jí)智能的算法，實(shí)現(xiàn)充分的計(jì)算智能操控，讓世界運(yùn)行變得更有序。
　　
　　一個(gè)完美的世界應(yīng)是一個(gè)計(jì)算機(jī)充分可計(jì)算的世界，這是數(shù)字化最終的理想境界。在此方面，計(jì)算機(jī)擁有一個(gè)獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)：不需要激勵(lì)，它會(huì)做到真正的竭盡所能，既能完成眼下的任務(wù)，又能兼顧創(chuàng)新發(fā)展。
　　
　　然而，數(shù)字化轉(zhuǎn)型不僅標(biāo)志著計(jì)算機(jī)從輔助向主導(dǎo)角色的演變，還預(yù)示著控制權(quán)的核心領(lǐng)域?qū)奈锢硎澜缦蚓W(wǎng)絡(luò)空間轉(zhuǎn)移。當(dāng)下，盡管互聯(lián)網(wǎng)已深入我們的生活，但人類仍然是物理世界的主要決策者與操控者。但隨著未來萬物互聯(lián)的全面實(shí)現(xiàn)，數(shù)據(jù)量將呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，屆時(shí)網(wǎng)絡(luò)空間的自主性與主導(dǎo)地位將日益凸顯。如果網(wǎng)絡(luò)空間像物理世界一樣真實(shí)，那物理世界會(huì)不會(huì)像網(wǎng)絡(luò)空間一樣虛幻？
　　
　　也許，世界的本質(zhì)是數(shù)字的，而數(shù)字化最大的特點(diǎn)是離散、非連續(xù)的。那么，我們的世界是否非連續(xù)的？在物理界，普朗克告訴我們，能量傳遞是非連續(xù)的，它是一份一份傳遞的，像數(shù)據(jù)包一樣；玻爾告訴我們，原子狀態(tài)是不連續(xù)的；愛因斯坦告訴我們，時(shí)空也可能是不連續(xù)的。
　　
　　2000多年前，老子把宇宙規(guī)則稱為“天道”。到了現(xiàn)代社會(huì)，物理學(xué)的熵增定律告訴我們，萬物都趨向于寂滅，除非有外力做功。信息化是否就是這個(gè)外力，讓世界更加有序？也許這個(gè)問題的解答，未來可以為我們真正解開數(shù)字化的本質(zhì)。
　　
　　（作者系清華大學(xué)網(wǎng)絡(luò)科學(xué)與網(wǎng)絡(luò)空間研究院教授）